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    在他们身后，还站着黑压压一群人，那些从各地赶来参加考核的知府、县令，有的头发花白，有的正当壮年，有的垂头丧气，有的强作镇定。

    殿门开了。

    百官鱼贯而入，分列两侧。那些地方官被引着站在最后面，隔着几十步远，只能看见龙椅上那个少年的轮廓。

    谢青山坐在龙椅上，冕旒垂下来，遮住了半边脸。林文柏站在殿中，展开名单，声音洪亮，殿内殿外都听得清清楚楚。

    “上上者，升。名单如下：……”

    被念到名字的人站在最后面，有人攥紧了拳头，有人长长地出了口气。旁边的同僚偷偷看过来，眼神里有羡慕，有嫉妒，也有服气的。

    “中上者，留任原职，或平调他处。名单如下：……”

    这部分人最多，三三两两站在一起，脸上没什么表情。不好不坏，不上不下，留在原处接着熬。

    “中中者，降一级留用，观后效。名单如下：山东青州府益都县令孙守义，降为县丞，调任济南府历城县……”

    孙守义站在人群里，听到自己的名字，身子微微晃了一下。旁边的同僚小声说：“老孙，降了。”他点点头，没说话。降了就降了，好歹留下来了。

    “下下者，罢免。名单如下：……”

    一百多个名字，念了很久。被念到的人有的面如死灰，有的低头不语，有的一脸不服，有的反而松了口气，终于不用再熬了。站在最后面的那些地方官里，有人开始小声抽泣，有人咬着牙不让眼泪掉下来。

    念完了，林文柏退到一边。殿内殿外一片寂静。

    谢青山开口了，声音不大，可每个人都听得清清楚楚。

    “被罢的，回去收拾行李，准备把印信交给接任的人。有冤的，可以上书，朕派人去查。没冤的，回乡好好过日子。昭夏不要你们的命，可也不能让你们继续占着位置不干活。”

    殿内更安静了。站在最后面的那些地方官里，有人低下了头。

    谢青山又道：“留下的，好好干。明年这个时候，还要考。考得好的升，考得不好的降，考得太差的罢。朕的天下，不养闲人。”

    他站起来，冕旒晃动，珠玉碰撞发出清脆的声响。

    “散朝。”

    百官跪下，山呼万岁。那些地方官也跪下了，黑压压一片。

    散朝后，谢青山回到御书房，批了一夜的奏折。小顺子进来添了几次灯油，又出去了。

    灯花爆了又结，结了又爆，窗外的月亮从东边移到西边，最后只剩下一点淡淡的影子挂在天上。

    天快亮的时候，谢青山放下笔，走到窗前。

    月亮很淡了，像一块快要化掉的冰，挂在屋顶的飞檐上。冷风从窗缝里钻进来，吹得烛火晃了晃。

    他想起看到的那个老吏员的卷子。字歪歪扭扭，可句句都是实话。他说百姓没饭吃，就给他们找饭吃。县里没粮，去邻县借。邻县不给，去府里要。府里也不给，就写折子，一遍一遍地写。

    这个人考了中中，降了一级。可谢青山觉得，他的卷子比那些上上的还重。

    他又想起那个年轻县令的卷子。写得漂亮，可太急了。半年就要把一个烂摊子治好，不是做事，是做梦。可那份锐气，也是好东西。磨一磨，将来能成大器。

    还有那个中年知府的卷子。四平八稳，挑不出毛病，也看不出亮点。这样的人最多，不坏事，也办不成事。留着占位置，换了又可惜。他想了很久，降一级留用。给他个机会，看他能不能醒过来。

    他又想起站在最后面的那些地方官。一百三十七个被罢的，三十多个被降的，十几个升了的。他们站在殿外听结果的时候，有人哭了，有人笑了，有人低着头，有人昂着脸。他看不清他们的表情，可他记得那些名字。

    一百三十七个窟窿，等着他去填。可他忽然不愁了。

    他有宋先生找来的一百多人，有凉州跟来的老人，有山西、陕西那些经得住考验的旧部。

    他转过身，走回案前，拿起那份名单，又看了一遍。孙守义，降为县丞，调任历城县。他在这名字旁边画了个圈，批了几个字：“此人可用，多留意。”

    窗外，天快亮了。

    小顺子端着灯进来，轻声道：“陛下，该歇了。”

    谢青山摇摇头：“不歇了直接上朝。下朝后把宋太师请来。”

    小顺子应了一声，转身出去准备。

    　　


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