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    刘备在平原县安居已近两月。

    春日渐暖，田野新绿，城外百姓耕牛遍地，城内市井渐兴，一派安稳气象。阿武伤势早已大好，每日跟着张飞在校场操练，杀猪刀挥得风声呼啸，那股隐隐的血煞之气虽不常显露，却已让军中士卒不敢直视。他身形比往日更显壮硕，铠甲合身，往刘备身边一站，便如一尊铁塔，沉稳可靠。

    关羽整顿军纪，士卒进退有度，号令严明；赵云巡查四境，斥候远出，境内匪患绝迹；张飞虽性子急躁，却也管束着手下骑兵，不敢扰民。刘备则亲自主持农事，安抚流民，短短时间内，平原民心归附，不少青壮主动入伍，兵马渐渐恢复到两千余人，虽不算雄厚，却个个精锐可用。

    这一日，众人正在校场看阿武与张飞比试刀法，忽有城外斥候快马奔入，神色惶急，直奔府衙而去。

    刘备心中一动，知是天下又生变故，当即收了演武兴致，领四将一同回衙。

    刚入正厅，便见一人披头散发，衣衫染血，匍匐在地，手中紧紧攥着一卷血书，放声痛哭。众人定睛一看，竟是北海孔融麾下的信使。

    “刘公！救命啊！”信使泣不成声，将血书高高举起，“徐州危急！陶谦公被曹操大军围困，旦夕将破！徐州百万百姓，眼看便要遭屠城之祸！”

    满厅俱静。

    刘备眉头紧锁，上前扶起信使，沉声道：“究竟发生何事？曹操为何突然兵临徐州？”

    信使哽咽着，将前因后果一一说来。

    原来曹操自联军解散后，退回兖州，招贤纳士，扩充兵马，声势日盛。他派人前往琅琊郡，迎接父亲曹嵩及家眷前来兖州团聚。途经徐州时，徐州牧陶谦本想结交曹操，特意派部将张闿率兵护送。

    谁知那张闿本是黄巾余孽，见曹嵩财物无数，心生贪念，竟在半途发动兵变，杀尽曹嵩满门，劫掠财宝而去。

    消息传回兖州，曹操悲痛欲绝，怒发冲冠，一口咬定是陶谦蓄意指使。当即点起数万大军，倾巢而出，杀向徐州，一路之上，鸡犬不留，所过县城，尽数屠尽。

    “曹军所到之处，屠戮百姓，焚烧城池，尸骨遍野，惨不忍睹！”信使泪如雨下，“陶公仁德，不忍百姓受难，死守郯县，日夜盼救兵。孔融公欲发兵相救，却被黄巾余党管亥牵制，自身难保，特命小人前来，向刘公求救！”

    说完，信使将血书呈上。

    刘备展开一看，字迹淋漓，血迹斑斑，字字泣血，皆是求救之言。陶谦在书中自称年老无能，连累百姓，只求刘备能念在苍生份上，出兵救援徐州，若能退敌，愿以徐州相托。

    张飞听得目眦欲裂，猛地一拍桌案，怒吼道：“曹操这厮也太混账！陶谦本是好心，那杀他爹的是张闿，与徐州百姓何干？他凭什么乱杀无辜？屠城算什么英雄好汉！”

    关羽亦面色沉冷，丹凤眼寒光闪烁：“曹操借父仇泄愤，残害生灵，此等行径，与董卓何异？这般残暴之徒，若任其坐大，天下再无宁日。”

    赵云拱手道：“玄德公，徐州富庶，人口百万，若是被曹操攻破，必成人间炼狱。陶谦公素有仁名，百姓无辜，我等不能坐视不管。”

    三人目光，齐齐看向刘备。

    阿武也握紧了杀猪刀，憨厚的脸上满是怒色：“大哥，曹操太不是东西！俺们去救徐州百姓！俺这把刀，正好劈了这些乱杀无辜的奸贼！”

    刘备手持血书，指节微微发白，心中翻江倒海。

    论实力，曹操坐拥兖州，兵多将广，麾下谋士如雨，猛将如云；而他仅有平原一县，兵马不过两千，与其相争，无异于以卵击石。

    论私谊，他与陶谦素无深交，与曹操也曾在讨董之时并肩作战，本无仇怨。

    可论道义，曹操屠城害民，罪孽滔天，若是视而不见，他这一辈子，都不配再谈“仁义”二字。

    沉默良久，刘备缓缓抬头，目光坚定如铁。

    “曹操父仇，乃是私怨，可他迁怒百姓，屠戮城池，便是公敌。天下大乱，百姓已苦不堪言，我刘备身为大汉臣子，岂能眼睁睁看着无辜生灵惨死？”
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