第(2/3)页

    隐蔽在冰垒后的三十门火炮齐鸣，开花弹落入骑兵群中，铁片四溅。建州骑兵人仰马翻，第一次冲锋被硬生生遏制。

    此时，左路一万五千明军从东侧渡河完毕，开始包抄建州右翼。阿敏见势不妙，急令：“撤退！向沈阳方向撤退！”

    但右路一万五千明军已截断退路。三面合围之下，镶蓝旗陷入苦战。

    子时，战事最酣时，孙传庭接到急报：“东侧发现建州援军，约万人，旗号正黄旗！”

    “皇太极的直属兵马？”孙传庭心中一凛，“传令左路：分兵五千阻截，其余继续围攻阿敏。中路加紧进攻，务必在援军赶到前击溃镶蓝旗！”

    血战持续到丑时。镶蓝旗伤亡过半，阿敏率残部拼死突围，终于撕开一道缺口，向北逃窜。明军追杀十里，斩首三千余级，俘两千余人。

    但正黄旗援军已至，孙传庭见天色将明，果断下令：“收兵，退回南岸！”

    正月十六，黎明，辽河南岸。

    孙传庭清点战果：歼敌五千，俘三千，自损两千。镶蓝旗遭重创，短期内无力再战。更重要的是，此战证明新式战法有效——火攻车克制骑兵，爆破筒破坏冰面，白色伪装利于雪地作战。

    “立即奏报京师！”孙传庭虽疲惫，眼中却有光，“另，传令各堡：加固工事，储备弹药。建州必会报复。”

    同一夜，千里之外的苏州。

    元宵灯会本该是江南最热闹的时节，但今年的苏州城气氛诡异。阊门外，李信站在新落成的“市舶司”楼顶，望着城中星星点点的灯火。楼下街道，御林军便衣巡逻，警惕地注视着往来人群。

    “大人，松江徐家、嘉兴钱家、湖州沈家，今夜都在自家园中设宴，邀请的皆是当地士绅。”亲随低声道，“宴上多有怨言，说朝廷‘与民争利’‘苛政猛于虎’。”

    李信冷笑：“让他们说。只要不动，随他们说。但告诉下面的人，盯紧那些园子，凡有串联密谋者，立即拿下。”

    “还有一事……”亲随迟疑，“无锡顾家、常州张家，暗中收购粮食三万石，囤积不出。似在等春荒时抬价。”

    “记下。待辽东战事稍缓，一并清算。”李信转身下楼，“走，去街上看看。”

    阊门大街，灯市如昼。百姓扶老携幼，赏灯猜谜，似乎未受时局影响。几个孩童举着兔子灯跑过，笑声清脆。李信心中稍慰——至少，普通百姓的生活，正在新政下慢慢改善。

    行至观前街，忽见一处灯棚前围满人群。走近一看，棚上挂着一盏特大走马灯，灯屏上画的竟是辽东战事：明军火攻车喷火，建州骑兵溃退，栩栩如生。

    “这灯……谁做的？”李信问。

    灯棚主人是个老匠人，躬身道：“回大人，是小老儿和徒弟们做的。听闻辽东大捷，心中欢喜，便做了这盏灯，让乡亲们知道前方将士英勇。”

    围观百姓纷纷议论：“画得真像！”“听说皇上新造的火器厉害得很！”“建州狗也有今天！”

    李信心中一动。民心可用，这就是新政最坚实的根基。他命亲随赏了老匠人十两银子：“好好做，多做几盏，挂遍苏州城。”

    正要离开，突然，街角传来惊呼：“走水了！”

    李信转头望去，只见市舶司方向火光冲天！他脸色大变，翻身上马，疾驰而回。

    市舶司衙门前已乱作一团。三层主楼二层起火，浓烟滚滚。衙役、兵丁正在救火，但火势太猛，水泼上去竟爆出更猛烈的火焰。

    “猛火油！”李信瞬间明白——这是有人纵火，用的还是朝廷严控的猛火油！

    “救公文！账册！”他嘶声大喊，带头冲入火场。

    亲随死死拉住他：“大人危险！”

    “放开！”李信挣脱，“市舶司的账册关乎江南税赋，绝不能毁！”

    他撕下衣襟浸水掩住口鼻，冲进浓烟中。二楼档案室已是一片火海，书架倾倒，文卷四散。李信拼命扒开燃烧的木架，找到铁箱——重要账册都在里面。箱体烫手，他扯下外袍包裹，扛起铁箱冲出。

    刚出大门，身后楼梁轰然倒塌。

    “大人！”亲随扶住踉跄的李信。

    李信满脸烟灰，咳嗽着将铁箱交给亲随：“保住……保住……”话未说完，昏倒在地。

    当夜，苏州全城戒严。李信被救醒后第一句话：“查！谁干的！”

    正月十六，寅时，鸭绿江口。

    毛文龙站在东江镇旗舰“镇海号”甲板上，望着江对岸密密麻麻的火光。建州已在江边集结五日，渡江在即。

    “将军，探船回报，建州大小船只二百余艘，可载兵五千。另有骑兵万余，准备踏冰过江。”副将禀报。
    第(2/3)页